雨の日にはく通勤靴がなくて、ＶＡＮＳのスリッポンを購入し、満足しているリトルです。
ドラフトで指名された有望選手やＮＢＡを目指す選手の登竜門、サマーリーグで優勝した、ポートランド・トレイルブレイザーズ。
前回はクライド・ドレクスラー時代の最強ブレイザーズが、ピストンズとブルズに挑んだ２回のファイナルについて語りました。
第２弾の今回は、ドレクスラー時代の終焉～レイカーズとの死闘～ジェイルブレイザーズ について主に語っていきたいと思います。
ドレクスラー時代の終焉
３年間で２度ファイナルに出場しながら優勝に届かなかったブレイザーズは、徐々に勢いを失っていきます。
ファイナルに進んだ翌年１９９２－９３シーズンは５１勝３１敗と好成績を収めるものの、プレイオフでは１回戦敗退。
１９９３－９４シーズンは４７勝３５敗で、やはり１回戦敗退。
ブレイザーズはついに再建に舵を切ります。
迎えた１９９４－９５シーズン途中の９５年２月１４日、不動のエースとしてチームを支えてきたドレクスラーを、ヒューストン・ロケッツに放出。
後にドレクスラーは、この時のトレードについて、「私がポートランドを離れた唯一の理由。それはあのチームが再建を始めたからだった。」と語っています。
本当はポートランドで選手生活を終えたいと思っていたドレクスラーでしたが、自身の膝のケガもあり、自分の居場所がここにはないと感じたのでしょう。
しかし、ドレクスラーは大学時代のチームメイト、アキーム・オラジュワンとともに、ロケッツで優勝リングを勝ち取るのですから、人生何が起こるか、そしてどの道が正しい道なのかわかりませんね。
ドレクスラーを失ったブレイザーズは、より地味なチームとなりました。
ポール・アレンオーナーの超豪華補強
しかし、地味で強いチームであるブレイザーズは、その後もなんだかんだでプレイオフには進出し続けます。
シカゴ・ブルズが２度目の３連覇を達成し、チーム解体、ジョーダン引退となった１９９８－９９シーズン。
ＮＢＡはロックアウトの影響で、８２試合→５０試合の短縮シーズンとなります。
この１９９８－９９の短縮シーズンで、ブレイザーズは３５勝１５敗、ドレクスラー在籍時以来の勝率７割とし、ウエスタンカンファレンス全体３位と復活ののろしを上げました。
アイザイア・ライダー、ラシード・ウォーレス、デイモン・スタウダマイアーら若くて勢いのあるチーム。
ヘッドコーチのマイク・ダンリービー・シニアは、この年最優秀コーチを受賞しています。
ブレイザーズはプレイオフでカンファレンスファイナルまで進みますが、この年優勝するサンアントニオ・スパーズに０勝４敗とスウィープされてしまいました。
シーズン終了後、久しぶりのプレイオフでの躍進に、立ち上がったのはオーナーのポール・アレン。
１９８８年にトレイルブレイザーズのオーナーとなったアレンは、ビル・ゲイツと共同でマイクロソフト社を立ち上げた億万長者でした。
シアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）からＰＦデトレフ・シュレンプを獲得。
そして、前年のチーム得点リーダーだったが、素行の悪さで問題となっていたアイザイア・ライダーとジム・ジャクソンをトレードでアトランタ・ホークスへ放出し、オールスター経験もありホークスの中心選手であったスティーブ・スミスを獲得しました。
ちなみに、アトランタに移ったライダーは、人気者であったスミスとのトレードだったためファンにとにかく嫌われました。
不貞腐れて余計に問題を起こし、チームを崩壊させるというキングボンビーなみの活躍をみせています。
そして、最大の補強は、スコッティ・ピッペン。
ジョーダンの相棒として６度の優勝を誇るオールラウンダーを獲得するために、ブレイザーズは６人もの選手を差し出しました。
結果として経験豊富なピッペンは、若い選手たちを一つにまとめ、ブレイザーズは優勝候補とみなされるようになります。
有力な選手を集めた結果、ブレイザーズの年俸総額はＮＢＡ全体１位の７３００万ドル。
ちなみに当時のサラリーキャップは３４００万ドルでした。
ＮＢＡオーナーの中でも、飛びぬけて資産のあるポール・アレンの、本気のチームづくりでした。
- スコッティ・ピッペン 年俸１４７０万ドル（リーグ６位）
- ラシード・ウォーレス 年俸１０８０万ドル（リーグ１７位）
- デイモン・スタウダマイアー 年俸１０１０万ドル（リーグ１９位）
- アルビダス・サボニス 年俸９８１万ドル（リーグ２３位）
とにかく言いたいことは、「ピッペンよかったね。」ということです。
ブルズの時は、あまりにも不当な契約で苦しんできましたからね。
スリー・キングス時代のマイアミ・ヒートや、昨年のブルックリン・ネッツなど、スターを金で集めるスーパーチームのはしりではないでしょうか？
最強の敵 ロサンゼルス・レイカーズ
迎えた１９９９－２０００シーズン。
ブレイザーズは５９勝２３敗、リーグ全体で２位という素晴らしい記録を残します。
リーグ全体１位は、同じウエスタンカンファレンスのロサンゼルス・レイカーズ。
シャキール・オニール、コービー・ブライアント、２人のスーパースターを擁しながら、なかなかファイナルに進めなかったレイカーズは、シーズン前に大胆な補強に動きました。
シカゴ・ブルズを６度の優勝に導いた名将フィル・ジャクソンを招聘したのです。
また、元オールスターのグレン・ライス、ブルズで３回の優勝経験をもつロン・ハーパー、同じくブルズで前期の３ピートに貢献したホーレス・グラントなど、経験豊富なベテランも加え、万全な体制をとります。
レイカーズは６７勝１５敗、勝率８割超えの驚異的な記録を残し、圧倒的な優勝候補としてプレイオフに進みました。
１９９９－００ カンファレンスファイナル レイカーズとの死闘
ブレイザーズは１回戦でミネソタ・ティンバーウルブズを３勝１敗で倒すと、カンファレンスセミファイナルではユタ・ジャズを４勝１敗で一蹴し、カンファレンスファイナルにたどり着きます。
一方のレイカーズは、１回戦から予想外の苦戦をしいられます。
１９９０―００シーズンの開幕戦を日本で戦った、ウエスタンカンファレンス８位のサクラメント・キングス相手に、最終戦までもつれこみ、３勝２敗で辛くも勝ち上がります。
カンファレンスセミファイナルでは、ジェイソン・キッドをケガで欠くフェニックス・サンズを４勝１敗で下し、レイカーズもカンファレンスファイナルの舞台にのぼりました。
第１戦は、ラシード・ウォーレスがテクニカルファウルで退場し、ブレイザーズが自滅し、レイカーズが勝利。
第２戦はレイカーズの本拠地でありながら、ブレイザーズが１０６対７７と圧勝。
第３戦、４戦はポートランドの本拠地でありながら、レイカーズが連勝。
第５戦、６戦はブレイザーズが意地を見せ連勝。
ゲームは運命の最終第７戦へ。
第７戦は、ブレイザーズのペースで進みます。
第４クオーターに入っても、ブレイザーズが15点のリード。
ディフェンスが固く、オフェンスもタレント揃いのブレイザーズが、このままファイナルへ進むのかと思いました。
しかし、ここからブレイザーズのシュートはことごとくリングに嫌われ、なんと１３本連続ミス。
タレント揃いで、どこからもシュートを決められると言われていたブレイザーズには、いざという時頼りになる絶対的なエースがいませんでした。
コービー、シャックという２大エースと、ロバート・オーリー、ロン・ハーパー、ブライアン・ショウなど経験豊富なメンバーを擁するレイカーズは確実に得点を重ねます。
結局８４対８９と、ブレイザーズはまさかの逆転負けを喫し、ファイナルへ辿り着くことはありませんでした。
残り４３．１秒で決まったコービーからシャックへのアリウープは、今でもハイライトフィルムとして、よく取り上げられていますね。
どうしても次のシーズンこそレイカーズを倒し、優勝をしたいと選手以上に燃えるオーナー、ポール・アレン。
ファイナルが終わり、２０００―０１シーズンが始まるまでに、またも積極的な補強を行います。
元スーパースターでありながら、体重増加問題で評価を落としていたショーン・ケンプ、ファイナルの対戦、固いディフェンスでシャックを苦しめていたインディアナ・ペイサーズのデイル・デイビスを獲得。
打倒レイカーズのために、年俸の総額は８７００万ドルに達します。
この年のサラリーキャップは３５５０万ドル、レイカーズの年俸総額は５９００万ドルでした。
しかし２０００―０１シーズン、ブレイザーズは５０勝３２敗と、ポール・アレンの期待通りとはいかず、ウエスタンカンファレンス７位でプレイオフに突入。
運命のいたずらか、１回戦の相手は宿敵レイカーズ。
結果は０勝３敗のスウィープで、あっさりとレイカーズが勝利しました。
昨年まで、打倒レイカーズの１番手とみられていたブレイザーズは勢いを失い、クリス・ウェバーを中心としたサクラメント・キングスにその座を奪われてしまうことになります。
２００１―２００２シーズンには、選手のサラリーはさらに高騰。
- スコッティ・ピッペン 年俸１９７０万ドル（リーグ７位）
- ラシード・ウォーレス 年俸１６２０万ドル（リーグ８位）
- ショーン・ケンプ 年俸１２６０万ドル（リーグ１３位）
- デイモン・スタウダマイアー 年俸１２３７万ドル（リーグ１４位）
総年俸は１億ドルを超えました。
しかし２００１－０２シーズン４９勝３３敗の６位。
プレイオフには６位で進みますが、１回戦でまたもレイカーズにスウィープで敗退。
そして２００２―０３シーズンに、５０勝３２敗の６位でプレイオフに進み１回戦でダラス・マーベリックスに敗れると、プレイオフに２１年間連続出場していた記録はここで途切れます。
いつしかブレイザーズには、コート外の問題が山積みとなり、「ジェイル（刑務所）・ブレイザーズ」と呼ばれるチームになっていました。
コート外でのバッドボーイズ 「ジェイル・ブレイザーズ」
ブレイザーズの選手は、次々と事件を起こします。
まずは、エース格のラシード・ウォーレスは、コートの内外で大暴れします。
コート内では、テクニカルファウル王となり、２０００―０１シーズンに記録した、シーズン４１回のテクニカルファウルは、２度と抜かれない記録として、ＮＢＡの歴史に燦然と輝いています。
ちなみに２０２１―２２シーズンテクニカルファウルが最も多かったのは、ドワイト・ハワード（レイカーズ）の１６個です。
いかにウォーレスの記録が突出しているかお判りいただけるのはないでしょうか？
他にも試合後の会見で、記者から何を聞かれても、「Both Teams played hard（両チームとも全力にプレイした）と返答し続けるという、まるでコントみたいなやりとりで問題になったこともありました。
審判にタオルを投げつけたり、審判を駐車場で待ち伏せして出場停止をくらうなど、気性の粗さをコントロールできない選手でした。
運転中にマリファナを吸っていて逮捕されたこともありました。
マリファナで逮捕と言えば、デイモン・スタウダマイアー。
複数回の逮捕歴のあるスタウダマイアーは、２００３年に空港でマリファナ所持と麻薬関連器具の所持で逮捕され、４年間、年間９０日のリハビリプログラムと尿検査を行うよう指示されます。
忘れてならないのがザック・ランドルフ。
マリファナでの逮捕はもはや当たり前。
練習中にチームメイトのルーベン・パターソンと乱闘になり眼窩底骨折させ、報復を恐れてデイル・デイビス宅に隠れるなど、ギャングのような事件もありました。
兄弟がナイトクラブで発砲した際は、うその証言をして偽証罪で逮捕。
若く才能のある選手だったランドルフは、素行の悪さから見限られ、トレードに出されます。
まさかその後、メンフィス・グリズリーズで「ザック神」と呼ばれ、チームをまとめる活躍をみせるとは、想像できませんでした。
ちなみに、ザックに殴られ骨折したルーベンパターソンも、自分の子供のベビーシッターをレイプしようとして逮捕されたり、ナイトクラブで暴力行為でつかまったり、飲酒運転でつかまったり・・・。
とにかくどうしようもないチームでした。
ポール・アレン悲しかったろうなあ。
書いていてつらくなります。
ブレイザーズの復活 まとめ
チームを解体し、苦しい時期を過ごしたブレイザーズに光がともったのは、２００６年のＮＢＡドラフトでした。
全体２位でパワーフォワードのラマーカス・オルドリッジ、６位でシューティングガードのブランドン・ロイを指名し、ブレイザーズが勢いをとり戻します。
ブランドン・ロイのケガもあり、勢いを失いかけますが、現在もエースを務めるデイミアン・リラードの大活躍もあり、地味で強いブレイザーズのイメージは根付いています。
昨年はリラードのケガもあり、チーム改革に乗り出したブレイザーズ。
元ピストンズのエースで東京オリンピックにも参加したジェレミー・グラントを加え、今年はどんなプレイを見せてくれるのでしょうか？
楽しみに新シーズンを待ちたいと思います。
長々とブレイザーズの歴史を書いてきましたが、どうしようもなかったジェイル・ブレイザーズは、私の周りにも意外とファンが多かったですね。
やはり人は悪に惹かれるのか・・・。
ジェイル・ブレイザーズの世界に引き込まれないよう、自分を律して生きていこうっと。
