守護神　ディケンベ・ムトンボを語る【2022ジャパンゲームス　レジェンド】

みなさん、２０２２ＮＢＡジャパンゲームズ　ゴールデンステイトウォリアーズ対ワシントン・ウィザーズ観ましたか？

今回、NBA　Rakutenアプリに登録していなくても、YouTubeで無料配信されたのはよい試みだったと思います。

ただ、ＮＢＡファンを増やすためには、できれば地上波で放送してほしかったですねえ。

ＮＢＡチャンピオンのウォリアーズと日本のエース八村塁擁するウィザーズの戦いにしては、盛り上がりがいまいちだった気がします。

会場の盛り上がりはすごかったですけどね。

さて、今回NBA　Rakutenで試合を観て、個人的に一番熱くなったのが、豪華なゲストの登場でした。

ウォリアーズのレジェンドとして最初に紹介されたのが、ザザ・パチューリアだったのは、ちょっとツボに入ってしまいましたが・・・。

ウォリアーズからはザザとショーン・リビングストンの2人、ウィザーズからはドリュー・グッデンとジョージ・ミュアサン、アントワン・ジェイミソンの3人がレジェンドとして紹介されました。

みんな思い出深い選手ばかりなんですが、特にＮＢＡ歴代最高身長（２３１ｃｍ）ジョージ・ミュアサンのフレンドリーなおじぎが印象的でしたね。

そして、ＮＢＡレジェンドとして紹介されたのが、ディケンベ・ムトンボ、リチャード・ハミルトン、ティム・ハーダウェイの３人でした。

3人とも１９９０年から２０００年代にかけてＮＢＡを支えたスター選手で、オールスター出場は３人合わせて１６回。

ムトンボとハーダウェイの二人は、バスケットボールの殿堂入りもしています。

久しぶりに見る３人は（ハーダウェイは今年の殿堂入りスピーチで見ましたが）現役の時とは一味違う穏やかな笑顔が印象的でした。

今回は、わたくしリトルの青春を彩ってくれたレジェンドの中から、ディケンベ・ムトンボについて語ります。

※ティム・ハーダウェイについては、ＲＵＮ ＴＭＣについて語った記事をぜひご覧ください。

ディケンベ・ムトンボの基本情報

幼少期～大学時代

彼はコンゴ共和国（当時はザイール）のキンシャサで１０人兄弟の７番目として生まれました。

ディケンベ・ムトンボの逸話の一つに、とんでもない名前の長さがあげられます。

ディケンベ・ムトンボ・ンポロンド・ムカンバ・ディケンズ・ジャン・ジャック・ワムトンボ。

まるで落語の「寿限無」のような長い名前は、両親、親戚の人達からつけてもらった名前をつなげたからだそうです。

もう一つ、有名な話が、彼はものすごく優秀な生徒だったということです。

父親が学校の教師（校長までつとめた）という環境で生まれ、地元でも有名な秀才だったムトンボは、アメリカの奨学金を受け、医師になるためジョージタウン大学へ進学することになります。

勉学にとりくむためアメリカに渡った彼を待ち受けていたのは、パトリック・ユーイングを育てた名将ジョン・トンプソンでした。

高校生の時にはすでに身長２１０ｃｍを超えていたムトンボでしたが、子供の頃はサッカーに夢中になっていました。

身長が人一倍高かったため、バスケを勧められましたが、「身体接触が多いからバスケは嫌いだった。両親にほとんど強制されて仕方なく始めた。」と後に語っています。

それでも、バスケを始めて１年余りでナショナルチーム代表に選ばれるまで成長。

名将ジョン・トンプソンがこれほどの逸材をほっておくわけがありませんでした。

２年生になってから公式戦に出場すると、１学年下のアロンゾ・モーニングとツインタワーを形成し、徐々に頭角をあらわします。

４年時には、1試合平均15.2得点、12.2リバウンドと優秀な成績を残し、ビッグイースト・カンファレンスの最優秀守備選手賞を受賞。

学業も怠ることなく、外交学と言語学の学位を取得し、優秀な成績を残し卒業します。

地元キンシャサで使用していたルバ語のほかに、４つのアフリカ言語、英語、フランス語、スペイン語、ポルトガル語と９つの言語を話すことができる、何リンガルかわからない状態となりました。

そして１９９１年ＮＢＡドラフト１巡目全体４位でデンバー・ナゲッツに指名されます。

デンバー・ナゲッツ時代

ムトンボが入団する前の１９９０－９１シーズン、ナゲッツは２０勝６２敗と大きく負け越しています。

そんな弱小チームに入団したムトンボは、ルーキーながら全試合に先発出場。

ルーキーながらオールスターに選出されます。

１９９２年のオールスターといえば、ＨＩＶウイルスによって引退したマジック・ジョンソンが一夜だけの復活を果たした特別なオールスターでした。

注目されたオールスターにおいて、ムトンボはチャールズ・バークレーに吹っ飛ばされながらダンクを決められ、倒れたところにボールを渡される屈辱を受けます。

解説の結城昭二さんが、「こりゃ、トンボだ。」と言ったのが、とても印象的でした。

結局ルーキーの年は２４勝６２敗と勝ち星をのばせず。

しかしムトンボは１試合平均16.6得点、12.3リバウンド、2.2アシスト、3.0ブロックと素晴らしいスタッツを残し、オールルーキーファーストチームに選出されます。

平均得点の16.6は、ムトンボの18年間におよぶ長いＮＢＡ生活で、最も高い平均得点でした。

身体は細く、走り方もぎこちなく、けして器用ではないものの、長い手足と頭脳を使った献身的なプレーは、徐々にナゲッツのチーム力を上げていきます。

入団3年目の１９９３－９４シーズン、ナゲッツはやっと４２勝４０敗と勝ち越し、第８シードでプレイオフに進出。

ムトンボにとっては初めてのプレイオフで、ナゲッツは奇跡を起こします。

１回戦の相手は、ショーン・ケンプとゲイリー・ペイトンを中心に、リーグ全体首位（６３勝１９敗）のシアトル・スーパーソニックス。

当時１回戦は３勝したチームの勝利でしたが、１位のチームに８位のチームが勝利したことは、この時点まで１度もありませんでした。

ナゲッツは第１戦、２戦を落とし、がけっぷちに追い込まれますが、そこから奇跡の３連勝。

史上初めてトップシードを破った第８シードとなります。

ムトンボは１回戦の５試合で、１試合平均12.6得点、12.2リバウンド、そしてなんと6.2ブロックを記録。

まさに守護神としてリーグ最強チームを封じ込めたのです。

終了のブザーが鳴り、リバウンドでつかんだボールを両手で抱え、床に倒れて喜びの涙を流すムトンボの姿が印象的でした。

カンファレンスセミファイナルの相手は、ジョン・ストックトン＆カール・マローンを擁する強豪ユタ・ジャズ。

圧倒的な戦力差があると言われながら、最終第７戦まですすみましたが、惜しくも敗退。

ジャズとの７戦でも、ムトンボは１試合平均13.7得点、11.9リバウンド、5.4ブロックと活躍し、評価を上げました。

この１９９３－９４シーズンから１９９５－９６シーズンの3シーズン、ムトンボはブロック王となり、リーグを代表する守備型センターとしての地位を確立します。

しかし、チームは１９９４－９５シーズン４１勝４１敗、再度第8シードでプレイオフに進出するも、サンアントニオ・スパーズに１勝もできず完敗。

ムトンボ自身は、この年ルーキーの時以来のオールスター出場、初の最優秀守備選手賞受賞、３年連続ブロック王と、選手としての価値を高めますが、チームの勝利にはなかなか繋がらない状態でした。

１９９５－９６シーズンを３５勝４７敗と大きく負け越すと、ムトンボはアトランタ・ホークスにトレードされたのです。

アトランタ・ホークス時代

アトランタ・ホークスのヘッドコーチは名将レニー・ウィルケンズ。

チームには、スティーブ・スミス、ムーキー・ブレイロック、そして初代ドリームチームに学生枠で出場したクリスチャン・レイトナーなど、地味ながら勝利に貢献できる選手が揃っていました。

迎えた１９９６ー９７シーズン、ムトンボは２度目の最優秀守備選手賞を受賞する大活躍。

チームは５６勝２６敗と好成績をあげ、第４シードでプレイオフに進出すると、１回戦でデトロイト・ピストンズを３勝２敗で倒します。

しかし、カンファレンスセミファイナルで、当時最強のブルズに４勝１敗で敗退。

最後は完敗でしたが、明るい未来を予感させるシーズンでした。

しかし、翌１９９７－９８シーズン５０勝３２敗、イースタン５位でプレイオフに進むもシャーロット・ホーネッツに３勝１敗で完敗。

ムトンボ自身は３度目の最優秀守備選手賞に輝く素晴らしいシーズンとなりましたが、チームは伸び悩みを感じる１年でした。

１９９８－９９の短縮シーズン（ロックアウトにより全５０試合）は、３１勝１９敗のイースタン４位でプレイオフ進出。

１回戦を勝ち抜くも、カンファレンスセミファイナルで、イースタン８位のニューヨーク・ニックスに０勝４敗のスウィープで敗れ、ミラクルニックスの引き立て役になってしまいました。

シーズン終了後、ホークスのフロントはチームの解体を選択し、エースのスティーブ・スミス、ムーキー・ブレイロックを放出。

ホークスで優勝するというムトンボの夢は、かないませんでした。

しかし、弱小チームとなったホークスで奮闘するムトンボに、転機が訪れます。

フィラデルフィア・セブンティシクサーズ時代

２０００－０１シーズン、史上最も小柄な得点王、アレン・アイバーソン擁するフィラデルフィア・セブンティシクサーズが開幕から10連勝と最高のスタートをきります。

シクサーズのセンターは前年のブロック王で、守備力の高いテオ・ラトリフ。

ラトリフはこの年ファン投票でイースタンの先発センターに抜擢されていました。

しかし、ケガのためラトリフの欠場が続くと、シクサーズのフロントは優勝のためにムトンボを獲得する賭けに出ます。

ムトンボはオールスター明けにラトリフらとのトレードでシクサーズに加入すると、圧倒的な存在感でゴール下を制圧。

１試合平均13.5リバウンドでリバウンド王となり、自身４回目の最優秀守備選手賞を獲得します。

シクサーズは５６勝２６敗のイースタン首位でプレイオフに進出すると、インディアナ・ペイサーズ（３勝１敗）、トロント・ラプターズ（４勝３敗）、ミルウォーキー・バックス（４勝３敗）を倒しファイナルに進出しました。

ファイナルの相手はシャキール・オニール、コービー・ブライアントを擁する、前年チャンピオンのロサンゼルス・レイカーズ。

歴代最強チームとも言われる２０００－０１シーズンのレイカーズは、無敗でファイナルまで駆け上がります。

下馬評では、圧倒的にレイカーズ有利の中シクサーズは、初戦をオーバータイムに持ち込みます。

アイバーソンが４８得点をかせぎ、大事なところではシャキールオニールを止めるハック・ア・シャックを用いて、何とかシクサーズは１０７対１０１で勝利。

ムトンボは、リーグ最強センター、シャキール・オニール相手に身体をはり、ファールを重ねながらも１３リバウンドを奪う活躍をみせました。

第２戦からは、コービー、シャックの爆発をとめれず、ビッグショットロブことロバート・オーリーの土壇場での３ポイントが飛び出すなど、４連敗。

シクサーズの、そしてムトンボの夢、チャンピオンリングには手が届きませんでした。

キャリア後期～引退

ムトンボは、翌シーズンもシクサーズで戦いましたが、アイバーソンをはじめケガ人が続出し、４３勝３９敗と大きく成績を落とし、イースタンカンファレンス６位でプレイオフに進出。

ムトンボはレギュラーシーズン１試合も休むことなく、１試合平均11.5得点　10.8リバウンド　2.4ブロックと奮闘、オールディフェンシブセカンドチームに選ばれる活躍をみせました。

しかし、シクサーズはプレイオフ1回戦でボストン・セルティックスに敗れ、ムトンボのシクサーズでの挑戦は終わりました。

２００２－０３シーズンはニュージャージー・ネッツに移籍したムトンボは、手首のけがによる欠場が増え、成績も下降。

その後ニューヨーク・ニックス、シカゴ・ブルズ、ヒューストン・ロケッツを渡り歩きます。

キャリア最後のチーム、ヒューストン・ロケッツ（２００４－０９）では、姚明（ヤオ・ミン）の控えとしてプレーしていましたが、２００６－０７シーズンに姚明がケガで欠場が続いた際は３３試合に先発出場。

先発した試合では、二桁リバウンドを奪うなど奮闘しました。

しかし、２００９年プレーオフ１回戦のポートランド・トレイルブレイザーズ戦で左膝前十字じん帯断裂の大ケガを負い、ムトンボの選手としての旅は終わりを迎えたのです。

２０１５年にアトランタ・ホークス、２０１６年にデンバー・ナゲッツで、ムトンボの背番号５５が永久欠番になりました。

２０１５年には、バスケットボールの殿堂入りも果たしています。

ＮＢＡの長い歴史の中でブロック数「３２８９」はアキーム・オラジュワンに続いて歴代２位。

最優秀守備選手賞４回はベン・ウォレスと並んで歴代最多。

まさにゴール下の守護神として君臨してきました。

ＮＢＡの舞台で大活躍をしてきたムトンボでしたが、引退後もさらに活躍は続きます。

ムトンボ　引退後の大活躍

ムトンボは、現役時代から故国のコンゴ共和国に私財をつぎこみます。

母国コンゴ共和国の医療設備は、他国に比べてかなり遅れている状況でした。

もともと医学の道を目指していたムトンボは、母国の病院に対し、資金やベッド、医療器具などを送る活動を続けていました。

１９９７年には故国の生活環境改善のため「ディケンベ・ムトンボ財団」を設立。

２００７年にはついに故郷のキンシャサに３００床を有する病院を建設します。

病院の名前は「ビアンバ・マリー・ムトンボ病院」。

内戦により病院に行けず、脳卒中で倒れた母親の名前をつけた病院でした。

投じた私財は１５００万ドル（当時約１７．５億円）と言われています。

「アメリカではみな自分自身のために成功を追い求める。でもアフリカの考え方では、成功は家族のためのものなんだ。自分がここまで成長するのに、多くの人が手を貸してくれた。今度は私が彼らの手助けをする番だ。」とムトンボは語っています。

人道主義者としての活動は、母国だけにとどまりません。

東日本大震災の時には津波で甚大な被害を受けた宮城県仙台市で、子供たちにバスケットボールクリニックを行うため来日もしています。

ムトンボの活躍のおかげで救われた人はどれだけいるでしょうか？

「コンゴでは、バスケットボールを知らない人はいるが、ムトンボを知らない人はいない。」と言われるまでになった大スター。

数々の表彰を受けながら、ムトンボは今後も母国発展のために尽くしていくでしょう。

医師を目指してアメリカに渡った青年は、より大きな存在となって、母国の発展のため今も奮闘しているのです。

まとめ

今回は、守護神ディケンベ・ムトンボについて語りました。

相手のシュートを豪快にブロックした後、人差し指を左右に振る姿は、本当にかっこよかったですね。

逆にジョーダンにダンクがムトンボの前でダンクを決めて、指を振りかえした時はもっとかっこよかったですけど。

引退後も、さまざまなチャリティーや慈善活動を行い、母国に病院まで建設したスーパースタームトンボ。

まさにレジェンドにふさわしい人物ではないでしょうか？

こうしてムトンボの記事をまとめると、まるで偉人の伝記を読んだような気分になりました。

現在のＮＢＡではセンターの重要性が下がってきていますが、やはり守護神と呼べるブロッカーの活躍をまたみたいですね。